忌箱[1]

これは高校３年の時の話。

俺の住んでた地方は田舎で、遊び場がなかったんで近所の廃神社が遊び場というか、溜まり場になってたんだよね。

そこへはいつも多い時は７人、少ない時は３人くらいで集まって煙草を吸ったり酒飲んだり、たまにギター持って唄ったりしてた。

その廃神社は人がまったく来ないし、民家や商店がある場所からはけっこう離れていたから、高校生の俺達には、もってこいの溜まり場だった。

ある日学校が終わって、まあその日も自然と廃神社に溜るかぁみたいな流れで、俺と他の３人の計４人で自転車で廃神社に行ったんだ。時間は４時過ぎくらい。そこで煙草吸ったりジュース飲んでたりしてた。

11月頃で、ちょっと寒いなぁなんて言いながらくだらない話に花を咲かせて溜ってたんだよね。そしたら、ザッザッザッザッって神社の入り口から足音が聞こえてきたんだ。

最初は他の連れが溜まりに来たのかなぁと思ってたんだけど、神社の境内に入ってきたのは、70代位のおばあさんだった。俺を含めた４人とも会話がピタッと止まってね。

その廃神社に溜まり始めたのが高校１年の頃からで、約２年間溜まり場にしてたけど、これまで一度も人が来た事がなかったんでビックリしたというか、人が来る事自
体が意外だったんだよね。

俺たちは神社内の端側にある段差のある場所に溜まってたんで、おばあさんは俺たちの存在に気づいてない。

俺や俺以外の連れも、なんとなくバレたらいけない気がしてたのか、みんな黙ったままジッとおばあさんを見てた。

おばあさんは神社の賽銭箱(賽銭箱には落ち葉やゴミしかないのは２年前にリーサチ済みです)の前に立って拝んでた。拝んでた時に聞き慣れない言葉で何かを呟いてた。

１分くらい拝んだあとに、賽銭箱の後ろのほうに、片手に持っていた鞄を置いて帰っていった。

「おぉビックリした！」
「まさか人が来るとはｗｗ」
「ちょっと怖かった～」

とか話してたんだけど、当然気になるのは、おばあさんが放置した鞄。俺はなんとなく嫌な予感がしてたんだけど、連れのＡが賽銭箱のとこまで走って鞄を持ってきた。

「札束が入ってたりしてｗ」とか言ってるんだけど、俺はわざわざ神社に置き去ったものだからロクでもないモンなんだろうなぁと思って「そんなもんあそこに置いとけよぉ～」とか言ったんだけど、他の３人は興味しんしん。

仕方なくＡ達が鞄を開けるのを見てた。

「なんだコレ」と言うＢの手には古新聞。相当古そうなのは新聞の黄ばみ方で分かったんだけど、

記事はよく覚えてないけど「なんたら座礁」「○○が逮捕」みたいな文字が書いてあったのは覚えてる。

新聞の日付は1972年って書いてあった。

「なんで24年前の新聞が…」ってみんな不思議がってた。

Ｃもちょっと気持ち悪くなったのか「やめとくか？」と言い始めたんだけど、ＡとＢは更にガサゴソと鞄を物色しはじめた。

今度は財布。Ａは「おぉ金入ってたら○○ストアで酒買って宴会するかｗ」と言いながら財布を開けた。

見た事もない札が一枚(昔のお札じゃなくて外国の札？)とお守りとレシートと紙切れが入ってた。ＡとＢはすぐに興味なくして「なんだよ～金入ってねぇよ」と言ったんだけど、俺は中身に興味があったんでＣと一緒に見てみた。

お札はたぶん中国か韓国のかなり昔の札。レシートはボロボロでよく読めない。
お守りには梵字みたいな、たぶん梵字ではないけど、中国語か韓国語で書かれたお守りかなぁって感じの物。

俺とＣが財布をくまなく調べてると、Ａが中から小さな木製の箱を取り出した。

「なんだよコレ！お宝っぽくないか！？」と言ってＡは開けようとするんだけど開かない。俺は「やめとけよ。どうせロクなもん入ってないって」って止めて、Ｃも「気持ち悪くなってきた…」って言うのに、ＡとＢは必死に開けようとしてる。

最初はコイツら馬鹿だなぁｗって思ってたんだけど、ＡとＢはその箱を地面に叩きつけたり、二人が引っ張り合いをし始めたりして、開けようとする行為がだんだん激しくなり始めた。

「ちくしょぉぉ開けよコノヤロ～」
「なんで開かないんだよぉぉぉ」
ＡとＢはそう叫びながら必死に木箱を開けようとしてるんだけど、その姿が尋常じゃないって感じになってきて、

俺もＣも唖然として見てた。力づくで止めさせようとも思えないくらい、目が血走ってて必死なんだよ。

「お、落ち着けよ」と言ったんだけどＡとＢには、俺やＣの存在すら目に入ってないみたいな感じで木箱をガンガン地面に叩きつけたり踏んづけたり、引っ張り合いしてる。

ヤバイなコレと思ってさすがに止めに入ったんだけど、Ａはガグガッと口からわけのわかんない声というか音を出して俺を突き飛ばした。

俺とＣだけじゃどうしようもないから他の連れを呼ぼうにも、当時まだ誰も携帯電話を持ってなかったから、誰かを呼ぶにもその場を立ち去らないといけない。

俺もＣも一人になりたくないけど、仕方ないからＣとジャンケンして俺が勝って、俺が他の連れ達を呼んで来る事になった。

もう五時過ぎくらいで、少しずつ夕陽が落ちかけて暗くなり始めたんで、Ａたちの行動とか周りの雰囲気がすごく気味悪く感じた。

２年間溜まり場にしてた場所がまるで別の空間に思えたんだよね。ＡとＢがコンビプレーしながら木箱を必死に開けようとしてる異常な姿を見ながら

「じゃすぐ戻る！」と走り去る俺に
「頼むから早めに帰ってきてくれよ～」とＣは泣きそうな感じで返事した。

神社の階段をダッシュで降りて、自転車を置いてる場所まで走って自転車に跨いで走り出そうとした時にギョッとした。

さっきのおばあさんが神社の向かい側の道でニタニタ笑ってた。俺の方じゃなく神社方向を見て笑ってた。

俺は神社に戻るわけにもいかず、おばあさんに話かけようなんて事も怖くて出来ず、必死に自転車をこいで、神社から一番近いＤの家に向かった。

家から出てきたＤは最初「は？なにそれｗ」と言っていたが俺が必死に説明してたら、ようやくヤバイ状況に気づいたみたいで、

「早く行こう！いや、Ｅも呼ぼう」とＤの自宅からＥに電話して「早く家に来てくれ」と頼んでＥの到着を待ってたんだけど、

Ｅは20分以上待っても来ないし、外がかなり暗くなり始めた事に焦って、Ｄの弟にＥが来たら神社に来るように伝言を頼んで、俺とＤだけで神社に戻る事にした。

二人で自転車こいで、神社に到着した時は、さっきいた場所におばあさんはいなかった。

俺とＤは神社の階段を駆け上がった。

以下、記憶はここまで。

次の瞬間俺は病院にいた。

エッと思って起き上がろうとしても起きあがれない。一生懸命起き上がろうとしたら、足にギプスがはめてあって、腕には手首に包帯。急に全身に鈍い痛みが走って「うぉぉ」って小さい声が自然に出て、寝たまま苦しんでたら、しばらくして病室に看護婦か入ってきてそこからもよく覚えてないけど、とりあえず家族が来たり先生が来たりして慌ただしい感じになった。

どうやら交通事故に遭って４日間目を覚まさなかったらしい。
「Ａは？Ｂは？神社は？Ｄは？」とまくしたてて聞く俺に、

母さんは最初は「今はいいの。今はゆっくり休みなさい」とか言ってはぐらかしてたんだけど、

何度もしつこく聞いたら、「Ａ君もＢ君も亡くなって…Ｄ君は重体で…」と言われた。意味が分からずポカーンとしていると、

ＡＢＤ俺の４人が自転車に乗って歩道を帰っていたら、トラックが突っ込んできて、ＡとＢは即死。Ｄは意識不明の重体。
(後日、図書館で地元新聞読んだらたしかにそう書いてあった)

駆けつけた担任の先生はボロボロ泣きながら「よかったなぁよかったなぁ」って言ってくれてるんだけど、

「おかしい…俺は神社に向かってたんだけど。ＡとＢは箱を開けようとしててＤに助けを呼んで神社に行ったんだけど」と説明した。支離滅裂だったのか親や先生は理解してくれなかった。

その日の夜は寝たり起きたりを繰り返しながら、連れが死んだショックより(もちろん悲しかったけど)「おかしい…」という感情が強かった。